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Nous prenons souvent le papier toilette comme un acquis, mais saviez-vous qu’il n’en a pas toujours été ainsi ? L’histoire du papier toilette remonte à la nuit des temps, avant même que l’inventeur des toilettes ne crée le petit coin tel qu’on le connaît aujourd’hui. Le papier toilette et son invention sont le fruit d’une longue aventure ! Découvrez les origines du papier toilette dans notre petite histoire du papier toilette.
Qu’utilisait-on avant l’invention du papier toilette ?
Le papier toilette et son histoire remontent à la nuit des temps. Les origines du papier toilette sont peut-être celles de l’humain, qui a très vite appris à trouver des solutions pour son confort et son hygiène après avoir fait ses besoins. Des historiens estiment que dès la Préhistoire, les humains utilisaient déjà des matériaux naturels tels que les feuilles des plantes et les brindilles, les pierres et l’eau, ainsi que la neige dans les régions froides.
De l’Antiquité au Moyen-Âge, on voit apparaître l’utilisation d’éponges ainsi que de tissus tels que la laine et le chanvre. On estime que la paille est aussi utilisée pendant le Moyen-Âge – on est loin du confort d’un papier épais et moelleux comme Lotus Just 1, 70% plus épais par rapport à Lotus Confort1 !
Les premières traces d’utilisation de papier aux toilettes remonte à la Chine du 14ème siècle, chez les empereurs. On se rapproche de l’invention du papier toilette moderne ! Avec la popularisation des journaux en Occident, le papier journal devient un outil-clé pour l’hygiène aux toilettes. Ce n’est qu’en 1857 qu’on estime être apparu pour la première fois le papier toilette moderne. Le papier toilette et son invention ne sont donc que le dernier chapitre d’une très longue histoire !
Qui a inventé les toilettes ?
Avant de se demander qui a inventé le papier toilette, il est indispensable de s’interroger sur qui a inventé les toilettes telles que nous les connaissons. L’inventeur des toilettes que l’on utilise aujourd’hui est en fait l’inventeur de la chasse d’eau. En effet, c’est l’élément principal qui différencie les toilettes modernes des pots de chambres et autres récipients utilisés autrefois pour faire ses besoins, que l’on devait vider après leur utilisation. C’est John Harington, un écrivain et inventeur anglais du 16ème siècle, que l’on présente comme à l’origine du système de chasse d’eau apparu en 1596. L’invention du papier toilette moderne ne fait son apparition que plus de 250 ans plus tard !
Qui a inventé le papier toilette ?
L’inventeur du papier toilette n’est pas aussi simple à identifier que celui des WC, l’utilisation du papier aux toilettes remontant aux empereurs chinois du 14ème siècle. Cependant, l’invention du papier toilette « moderne » que l’on connaît aujourd’hui est attribuée à Joseph Gayetty, un entrepreneur américain, en 1857. Gayetty est l’inventeur du papier toilette découpé en feuilles et commercialisé par paquets, avec une attention particulière portée à l’hygiène et au soin2. L’invention du papier toilette en rouleaux est quant à elle alternativement prêtée aux frères Irvin et Clarence Scott en 1890 à Philadelphie ou à un autre inventeur américain du nom de Seth Wheeler, en 1891. Le papier toilette ne séduira cependant vraiment les Français qu’à partir de la seconde partie du 20ème siècle !
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1Le papier toilette Lotus Just 1 est 70% plus épais et 2x plus absorbant avec des feuilles 60% plus grandes par rapport à Lotus Confort.
2 Source : « Qui a inventé le papier toilette ? », Ça m’intéresse, 2016
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